Ces chansons pour  choeur non accompagné ont été écrites entre décembre 1914 (Trois beaux oiseaux) et février 1915 (Nicolette et Ronde), alors que Ravel attendait pour être enrôlée dans l'armée. Les chansons ont été éditées en 1916 (voir la lettre de Ravel à Lucien Garban à Orenstein: en [ 1989 ] lettres no.134) , mais n'on reçu leurs premières exécutions  qu'en octobre 1917 jusqu'à ce qu'un choeur soit réuni par Jane Bathori et son mari.

Les chansons marquent une rare incursion  dans l'écriture chorale pour Ravel, la première depuis ses entrées infortunées pour le Prix de Rome (indépendamment des choeurs sans mots dans Daphnis et Chloé). le spécial intérêt  des Trois chansons est que Ravel en a  lui-même écrit les textes. Les premier et dernier poèmes  ont une humeur ironique,  il s'est délecté  clairement dans l'utilisation de la langue ; le second fait référence au départ à la guerre, comme  Painlevé l'avait déjà fait, et pendant que Ravel était alors préoccupé à la faire. (La seule autre oeuvre dans laquelle Ravel a placé son propre texte en musique était "Noël des jouets" (1905)).

Tristan Klingsor a écrit au sujet de la poésie de Ravel : "Il a donné lui-même le plus pur de son coeur avec les Trois chansons. Je ne parle pas seulement de la musique, du ravissant arrangement des voix, ni du tour mélodique cette fois vraiment proche du populaire; je parle des textes eux-mêmes. Ravel adorait la féerie puérile. Cet agenceur madré de croches et d'instruments avait en lui le plus frais des jardins secrets. Ce mathématicien de l'orchestre conservait des ingénuités de grand enfant. Le folklore ressuscite dans les poèmes de Ravel, avec ses familiarités, ses étrangetés, ses rapprochements singuliers. Comment a-t-on pu parler de sécheresse à son sujet?"

Nicolette:      Ronde:      Trois beaux oiseaux: